佛龛下的疑云
我们在镇南新村16号底楼。现已查明，死者就是独居在这套房子里的陈姓老太。
今天上午九点半，老太的女儿从本镇老街过来看望母亲，开门进去发现她躺在里屋的门旁，手边有一只装着菜的塑料袋。隔壁邻居听到哭喊声过来，见老太死于地上，觉得异常，便拨打了110报警电话。
经过我们初步查看，16号底楼外门与窗户紧闭，无被撬的痕迹。
据死者的女儿反映，她母亲长期患有高血压。因此，陈老太很可能是早晨买菜回到家，突然发病倒地，死亡……
我坐在警车里，手按着送话器，正用车载电台向县局指挥中心汇报我们110处警的情况，一个联防队员轻轻敲了敲车窗朝我示意：所长来了。我抬起头瞥了一眼，只见挤在16号门口围观的人正纷纷侧转身，让开一条通道，目送着一个穿深色西装，头发乌亮的中年男子走进门去。
看来暂时还不能与老太的遗体告别。我暗自思忖着，立刻结束通话，跨出车门紧跟了过去。
所长原来是刑侦大队的副队长，到我们青溪镇派出所上任才一个星期。对于突然死亡的人，他依然有着一种特殊的敏感。不愿在办公室里坐等下属回所报告，而要亲临现场查看。我想，这或许是他长期当刑警养成的习惯吧。
我陪着所长穿过外间，踏进里屋。老太的尸体在我们110警车到达之前就被她女儿和邻居抬到床榻上了。
老式工房的底楼光线幽暗，不大的房间里摆放着陈旧的家具。五斗橱的镜子左下角，绘着一株褪了色的红梅，枝头栖着两只喜鹊。有一道闪电似的裂痕，从喜鹊的尾巴上划过。床头柜上放着老太用过的保温杯，红色塑料外壳。电视机旁的板凳上叠放着两只旧樟木箱，挂着老式铜锁。
我注意到所长的鼻翼微微动了动，想必他也闻到了房间里有一种特殊的气息。
听隔壁邻居说，陈老太笃信佛教，在外间还供着一尊佛像。阴冷的冬天，不常开窗通风的屋子里滞留着一股淡淡的檀香味，我们仿佛进入了一座灰蒙蒙的古老寺庙。看着停放在床上的老太那僵直的尸身，更让人感觉到有一股森森的寒气，从墙角的暗缝里钻进屋子，吸附在脊背上，渗入骨髓。
一个四十多岁的女人手里拿着蓝条纹的毛巾，坐在床边低声呜咽，看到我们进屋便缓缓地站起身来。她就是陈老太的女儿。
对于这个女人，所长应该有印象。他到派出所的第一天，小王为查处几个初中学生在网吧里斗殴的事，召来家长谈医药费赔偿问题，其中那个流着鼻血，头发微黄的男孩就是她的儿子。
我告诉所长，刚才是老太的女儿先进门发现了尸体，随后，邻居们才闻声过来的。所长反背双手，扭转着脸，将房间各个角落扫视了一遍。他那种似听非听的神态令人觉得很扫兴，我便让那女人指给所长看老太死亡时所处的确切位置：她是仰面朝天躺在地板上，花白的头颅就在打开的房门旁边。
所长微微点着头，看到电视机旁边的樟木箱上放着一只装菜的塑料袋，便踱了过去。我跟在他身后说，这袋菜当时就在老太手边。所长伸出手指，稍稍把袋口拨开，见里面有盒装豆腐、肉糜和几棵青菜。
所长拿起那盒豆腐看了看，若有所思地把目光转向那女人，问她是否经常来这里？女人用毛巾揩拭着眼泪，摇摇头说，她在圆慧寺附近的“净云斋”酒楼帮工，天天早出晚归。平时很少过来探望母亲，反而是母亲经常去关心她。因为丈夫两年前不幸病故，一个女人独自带着读初中的儿子，生活很艰难。
“今天你怎么会过来呢？”
“今天我是听说她身体不舒服……”女人哽咽了，垂下眼睑哀伤地看着床上的尸体。
我见女人又抽抽搭搭地哭泣起来，便把刚才听她讲过的情况向所长复述了一遍：每天清早，陈老太去农贸市场买了菜，照例要到南横河对岸的小花园去参加晨练。在那两棵粗壮的银杏树下，几位老人边甩甩手伸伸腿，边说说家常事，要到七点多才回家。今天，晨练的老人们发现陈老太没有来，就议论说，她是否病了？有一位老人住在本镇老街，回家途中正巧遇见老太的女儿，就顺便提醒了一句。她听说后心里忐忑不安，抽个空就过来看望母亲了。
所长放下手中的盒装豆腐，朝我瞟了一眼，目光里似乎含有某种暗示。等他转过身去，我也拿起豆腐看了看，这才发现印在盒子上的生产日期是昨天。
所长看似漫不经心的一个动作，分明是在提醒我注意这个细节：陈老太可能死于昨天早晨，而并非今天。
女人仍呜呜噜噜地哭诉着，说自己与母亲同住在青溪镇，却没能照顾好她，没尽到做子女的责任。我听出那哭声里除了悲哀，显然还含有深深的愧疚。
所长伸手挪开床头柜上那只红色保温杯，看了一眼压在玻璃板下的彩色照片，抬头问女人：家里还有什么亲属？女人说：她有两个姐姐住在乡下，还不知道母亲的死讯。我便提醒她：可以到隔壁邻居家打个招呼，借用一下电话，应当尽快通知她们。女人拭去涕泪，放下手里的毛巾，红着眼圈说不想再给邻居添麻烦了。她从口袋里摸出零钱，要去新村门口那家烟杂店里打投币电话。
所长突然叫住了那女人。他走到通向天井的那扇铝合金门旁，侧转身问道：“你进来时，这扇门就是这样的？”
女人迷惑地看看那扇门，摇了摇头：“我没有开过门……”
我这才发现，通向天井的那扇门虚掩着，插销没有插上。刚才我们开着110警车到达之后，照例进行过查看，但注意力都集中在外门和窗户上，未仔细看通向天井的这扇门。
对于这一疏忽我并不在意。那门的上半扇嵌着一大块玻璃，插销是安装在房间一侧的，就算有人翻越围墙跳落到天井里，但想要进入房间，必须敲碎门上的玻璃，才能伸进手来拔开插销。
所长抬抬手，示意女人可以去打电话了。他透过门上的玻璃朝外望了一眼，顺手把门推开，跨下台阶到了天井里。
昨天下过雨，天井的水泥围墙上残留着一片湿漉漉的印迹。插满墙头的尖利的玻璃片，在惨淡的阳光下反射着微弱的亮点。沿墙根栽着两株桂树，枝叶稀疏。墙角放着一只水缸，水缸边叠起的几只空花盆上斜搁着一根晾衣服的竹竿。
我觉得没必要跟出去，便站在原地，从半开的门里望着所长晃动的背影。我不知道他要在天井里寻找什么痕迹，只是心里纳闷：难道他没有注意到插销是在里面的？而门上的玻璃又完好无损。
等所长从天井里回到房间，我随口说了一句：“这门大概是老太开的吧。”
所长却盯了我一眼：“她清早起来开门做什么？”
我哑然无语。看着所长搓搓手指，若有所思地在房间里来回踱了几步。
与刑侦大队不同，派出所接到的110报警电话未必都是发生刑事案件，有不少是居民求助，或邻里纠纷。原先我还以为，新上任的所长只是尚未完成角色转换——就象他不穿制服，仍穿着西装——是出于当刑警养成的习惯，到110处警现场来看看。但此刻，我从他深邃的目光中看出，他确实是在仔细勘察，仿佛这屋子里疑云密布。
“所长，”我忍不住问道，“你是怀疑老太的死有其他原因？”
“你说呢？”
这种反问的口气不仅严肃，而且还带着一丝责备。他是在责备我疏忽大意，还是责备我缺乏专业敏感，反应迟钝？我隐隐觉得自尊心受到了挫伤。从警校毕业后，到派出所工作将近三年了，我遇见发病猝死的人也不止一个，难道连起码的判断力也没有？
“刚才我让老太的女儿查点过了，家里的存折和现金都没缺少。”我不得不提醒一句。
如果按照所长的判断，陈老太之死是人为造成的，那么他应该要考虑，作案人的目的动机究竟是什么？这是个无法回避的问题。
所长走到房门口，站在老太倒地的位置上，伸出手朝外一指。他问我：是否注意到二十多年前建造的这种老式工房的格局？踏进外门就是厨房，为什么老太不放下手中那袋菜，而径直往里屋走？
他的提问直截了当，指出了一个我尚未想到的细节。
我不由一怔，还来不及作出反应，就听所长讲出了答案：很可能是老太一踏进家门就听到里屋有动静，心里觉得奇怪，才拎着菜直接走过来……
我看了看樟木箱上那只装着菜的塑料袋，再看看通向天井的那扇门，渐渐不安起来，原有的自信也在慢慢丧失。
莫非老太真的不是发病猝死，而是有人……我又看了看停放在床上的尸体，却分明看到老太的耳朵上还戴着黄澄澄的金耳环……不是谋财害命，谁会置一个古稀老人于死地呢？
我冲动地转过身来，但所长已经不在房门口了。
幽暗的房间里只留下我独自一人，站在床前，反复琢磨着所长刚才说过的那番话，疑惑不定……我甚至希望老太僵直的身躯会颤颤巍巍地坐起来，露出满嘴假牙，断断续续地对我说出她死亡的真相……然后重新躺下，瞑目，安息……
外间传来说话的声音，是老太的女儿打完电话回来了。她走进门来，从五斗橱的抽屉里找出钥匙，去开樟木箱上的铜锁。她说她母亲早已为自己备好了寿衣，大概就放在箱底里。女人在哀伤的叹息声中开始翻箱倒柜，我也走出房门，来到了外间。
只见所长反背着双手，伫立在靠墙壁的那个佛龛前，像是在凝神注视供在里面的那尊佛像。我走到他的身后，也抬起头看了一眼。
那是一尊释迦牟尼的木雕像，身着袒右肩式袈裟，头饰螺发，结跏趺坐于莲台上。也许供奉时间久了，面目已被香烟熏得发黑。佛龛下的供桌上放着镀铜的烛台，和一只酱色釉的圆瓷盆，盆内厚厚的香灰上歪斜地插着几根未燃尽的残香。
所长转过脸来，指指佛龛问我：有什么与众不同之处？
“与一般人家确实不同，”我回答道，“周围邻居都知道老太信佛，天天烧香，非常虔诚。”
“哦，虔诚……”所长微微一笑，“真所谓‘酒肉穿肠过，佛祖心中留’啊。”
他是在含蓄地指出我的谬误：用“非常虔诚”来形容老太信佛不太恰当。或许在他眼里，虔诚的佛教徒应该持戒，吃斋念佛。而老太从农贸市场拎回家的那只塑料袋里不只是青菜豆腐，还有肉糜。他并无恶意的一句调侃，使我原本就郁闷的心境变得更加阴沉了。
“可惜佛祖不会显灵。”我忍不住流露出一丝抵牾情绪，“否则可以问问他，他大概知道老太是怎么死的。”
“心诚则灵。”所长回转身，意味深长地看着我，“你心不在焉，佛祖怎么肯显灵呢？”
我一时听不明白这句话的含义，只认为他是在我面前故弄玄虚，便不想多说，冷冷地退到了一旁。所长似乎有所察觉，故意用温和的语气问我：110处警是否有规定，要等殡仪馆的运尸车到达之后，我们才能离开？我摇摇头，表示迄今为止没听说过有这种规定。
“好了，”所长友好地在我背上轻轻一拍，“那我们撤吧。”
刚才还在疑神疑鬼，转眼之间却轻描淡写地说要回去了，真是出乎意料。我揣摩不透所长心里究竟在想什么，或许，他也是缺乏自信？
但不管如何，我们不用在此消磨时间了。临走前，我又踅进里屋，不是去向躺在床上的老太遗体告别，而是提醒那女人，别忘了到派出所户籍室注销死者的户口，开具死亡证明。
我跟着所长走出了16号楼。
在周围居民猜疑的目光和低声的议论中，我驾驶110警车离开了镇南新村，沿着南横河边的公路缓缓朝西行驶。所长坐在我身旁，悠然地看着车窗外的景物。
冬天的太阳从厚厚的云层缝隙间，洒下几缕淡淡的亮光，在碧阴阴的河面上闪闪烁烁。偶尔有一叶小舟随着流淌的河水，从石桥下阴冷的拱洞内悠悠地穿出来，船上坐着两三个胸前挂着照相机的游客。河岸边一株株柳树低垂着细长的枝条，灰蒙蒙的，没有一丝绿意。
腊月的江南小镇，笼罩在一片清寒幽僻的气氛之中。
这时，所长转过脸来问我，青溪镇有哪些文物古迹？我说流经镇中老街的河道上有几座石拱桥，以及临水而筑的古宅民居，都是明清时期遗留下来的。若论年代久远，大概要数圆慧寺里那座石经幢了。
据考证，南朝梁武帝时，在青溪镇的东北角曾建有一座寺院，称为圆慧寺。随着岁月流逝，朝代更迭，原来的佛殿早已荡然无存了，只残留下地基和一座唐代的石经幢。上个世纪九十年代中期，为了拓展青溪镇的旅游业，又在遗址上重新建造了圆慧寺。
如今，从古龙桥下来，顺着青石板砌成的步行街一直往北，到圆慧寺正门西侧那座御赐的贞节牌坊前，是来青溪镇观光的游客必走之路。
这一路上，沿街的房屋都仿照明清时代的样式进行了修缮，乌黑的瓦檐下悬挂着一个个红纱灯笼，连店铺门外的招牌也设计得古色古香。
“听说还有个古玩市场？” 所长突然问了一句。
“是啊，就在石牌坊附近。”我感到有些意外，“所长喜欢收藏古董？”
“谈不上收藏。”他淡淡地说，“但偶尔会有点兴趣。”
他又问我，是否熟悉做古玩生意的人？我说圆慧寺周围的商店属于小王的辖区，他还分管着歌舞厅、保龄球馆、网吧等公共娱乐场所，交际面广，应该与古玩店里的人相识。
我坦率地告诉所长，所谓的古玩市场是由几个外乡人搞起来的。不久前，他们租下了几间店铺，摆出一些坛坛罐罐招徕顾客。但我认定都是一些赝品，只能骗骗外行的人。
“既然能骗人，就不可小看他们。”
“听小王说，有一次他们缠住一个外国游客，要卖给他一只陶瓷花瓶，说是宋朝官窑烧制的。”
“宋朝官窑……这玩笑开大了。”所长饶有兴趣地追问，“结果呢？”
“结果？”我笑了一笑，“那外国人很幽默地问了一句，能带出境吗？”
所长也笑了，身体往后一靠，说他要去会会那些做古玩生意的人。我诧异地斜睨了他一眼，武侠小说中的高手常用“会会”两个字，带有几分挑衅的意味。
警车回到所里，看着所长上楼进了自己的办公室。我也到值班室里，拿出“110出警登记本”，将基本情况记录在案。
中午时分，我去走访了与陈老太一起晨练的几位老人。得知昨天一清早，老人们刚到银杏树下，天空中就飘起雨来。陈老太说她身上冷飕飕的，感到不舒服，跟其他老人打了声招呼，就先回家了。据看到的人说，老太拎在手中的那只塑料袋里，确实装着青菜豆腐，还有肉糜。
调查完毕，我返回派出所，直接上楼向所长汇报。推开办公室的门，见他正在接听电话，我便坐在一旁的沙发上耐心等候。
从说话的语气中我听出，电话是刑侦大队的张法医打来的。他按照所长的吩咐去殡仪馆检查了陈老太的尸体，没有发现异常的痕迹，她确实是死于脑溢血。
早知道法医会作出结论，我又何必多此一举呢？看着所长搁下电话，伸手端起了茶杯，我不免有些懊悔。但既然进了所长办公室，总不能转身就走吧。于是，我就把刚才走访的情况简要地向他作了汇报。
所长掀开杯盖，轻轻吹开漂浮的茶叶，浅浅地啜了一口热茶。然后他放下杯子，嘉许地朝我点点头：
“唔，确定死亡时间对我们很重要。”
“是的，我知道……”
我嘴上附和着，心里却暗自好笑：对于被谋杀的人，确定死亡时间当然很重要。但对于一个因病猝死的老人，有何意义呢？假如恰巧是月底或月初，老太的女儿或许会在意，能否多领一个月的养老金。
从所长办公室出来，我抬头看了看并不耀眼的太阳光，感觉到腹中有些饥饿。便下楼，到前面街口的一家饮食店里吃了一碗辣酱面。
午后，坐在办公室里和小王谈论起此事，我直率地说：所长声称确定死亡时间很重要，其实是在安慰我。他是见我处警回来顾不上吃午饭就出去走访，虽然枉费周折，但废寝忘食，精神可嘉。因此以好言抚慰，就像哄小孩一样。
小王却劝我不要曲解领导的意思，既然所长说很重要，那肯定自有道理。
我与小王经常在一起值班巡逻，觉得他为人谦和，做事也勤勤恳恳，因此乐意与他交换想法。不过，象他这类性格的人，对上司总是抱有一种盲从的心理。倘若今天换了小王，新所长一句夸赞的话，大概会让他激动半天。
然而小王似乎想表明，他对所长的那份敬重完全发自内心。他告诉我：曾听一位当刑警的同学谈起过，所长在担任刑侦副大队长时，一直分管凶杀、抢劫、强奸之类的恶性案件。他很敏锐，最善于从细枝末节中找出线索，用逻辑推理来侦破疑案。
我却不以为然。现实中的侦查破案不同于玩智力游戏似的侦探小说，逻辑推理得到的结果往往不是定论，而只是一种可能性。就拿陈老太为什么拎着装菜的塑料袋走进里屋为例，所长推断她是听到有异常动静，走过去查看。而我也有另一种答案：老太一进家门就感觉头晕眼花，只想尽快躺到床上去，这才没有放下那一袋菜，径直朝里屋走……
我正侃侃而谈，办公桌上的电话铃声骤然响起。是所长打来的，要小王立刻上楼，到他办公室去。
“大概是要看我写的调研材料了。”小王嘀咕一句，急忙站起身来。
“调研什么？”我抬头看着他。
“不就是为了镇南新村外那家新开的网吧……”小王手忙脚乱地从文件夹里翻出几张稿纸。
原来，所长上任的第二天，就收到了中学里几位老师联名写来的信。内容是说一些学生经常旷课去网吧。不少家长也反映，眼看要期末考试了，但子女迷恋上网，没心思复习功课。还听说个别学生因为没钱去网吧，竟偷窃自己家里的存款。
学校和家长都要求派出所取缔网吧。所长便让小王先写出一份调研材料。
“写得我头都要胀爆了。本来还想请你帮我修改修改……”小王低头看着手中的材料，显得不太自信。
又不是写什么高深的学术论文，还用得着反复推敲？我看着小王脚步踌躇地走出门去，心想，他应该提醒所长，派出所并没有取缔网吧的法定权力。
下午的阳光透过玻璃窗，静静地映在办公桌上。我慵懒地靠着椅背，微微上眼睛，把春节之前需要完成的几项业务在脑子里想了一遍，然后移座到电脑前。
既然陈老太死亡一事划上了句号，所长也该进入角色了，我要随时准备应付他的查问。上午已经领教过了，这是个十分严谨的人。我甚至怀疑，凭小王的水平写出来的调研材料，能否入他的法眼？
一直到临近下班，没再见过小王的人影。我并不关心他的去向，今晚轮到值班，我们两人都不回家，小王大概也在忙他该忙的事务吧。
正在此时，走廊里传来稳重的脚步声，所长走到了办公室门口。见我独自端坐在电脑前，他便抬起手在门上轻轻叩了两下，朝我示意。我忙站起身，看着他走进办公室，慢慢踱到我的面前。
“你在写文章？”所长瞥了一眼电脑屏幕。
“个人的年度总结，”我回答道，“每年要写一份的。”
“走，”他含笑说，“陪我到古玩市场去一趟。”
他做了个手势，要我脱下制服，换上便装。
圆慧寺一带是小王的辖区，按理应该由他陪同新所长视察。现在要我来替代小王，或许所长觉得这是出于他个人的兴趣爱好，不宜与公务混淆吧。
我换上了那件深蓝色的羽绒服，陪着所长出了派出所大门。我们穿过老街的民居之间一条幽深狭长的小巷，抄近路朝圆慧寺方向走去。
踏上那条青石板砌成的街道，看着两旁式样古朴的茶馆酒楼，以及那些出售土特产的店铺，耳边恍惚听得一缕悠远绵长的丝竹之声，若断若续地飘浮在黄昏的寒风中。
抬头向东北方望去，只见粉墙黛瓦后面有几株参天古树。横斜交错的枝杈间隙，隐约露出圆慧寺里那座大雄宝殿的檐角，斜映着淡淡的夕阳。
所谓的古玩市场位于街道的北端，在那座贞节牌坊的斜对面。快到打烊时间了，那些店主坐在半明不暗的店堂里，注视着门外过往的游客，期待着能做成最后一笔生意。
只有小王与古玩店里的人相识。我和所长身穿便装，一前一后悠然地从他们眼前走过，就象在浏览小镇的街景。我心里纳闷：既然要我陪同过来，所长怎么不进店去“会会”那些店主？
仿佛是有心灵感应，我正这样想着，所长在一家古玩店门口停住了脚步。他朝悬挂在门楣上的那块牌匾瞟了一眼，便抬脚跨进了门槛。我紧跟在他身后，看见乌黑的牌匾上用白漆写着店名——仰古轩。
店堂内的木架上有几只陶瓷花瓶，一旁还凌乱地摆放着木雕、紫砂壶、陶罐之类的器物。在幽微的电灯光下，仿佛蒙上了一层厚厚的尘垢。
店堂里端竖着两扇旧屏风。屏风上挂着一张霉点斑斑的月份牌，画面上那个民国时期的摩登女郎身穿旗袍，姿态优雅地端坐在红木茶几旁。
靠墙脚搁着几块开裂的雕花窗板，也不知是从哪座老宅里拆下来的。
店主是一个体态微胖的年轻男子。见有人光顾，便热情洋溢地迎了上来，连声问我们想要什么？陶瓷、玉器……还是字画……
早就知道摆放在店堂里的都是些赝品，我只是陪所长进来看看，根本不屑与店主搭讪。所长也漫不经心地扭转脸，将店堂的各个角落扫视了一遍。随手从木架上拿起一只青花松鹤纹的梅瓶，掂了掂，神闲气定地细细把玩起来。
那店主站在身旁不停地罗嗦着，所长抬抬手打断了他，用指头在瓶上轻轻点了点，低声讲了两句，并心照不宣地朝他笑笑。店主也尴尬地笑了，从所长手里接过青花瓷瓶，怏怏地放回了原处。
所长反背着双手，往里踱了两步，又打量着摆在近旁的几件旧铜器，没有要离开的意思。那店主还不甘心，又谨慎地凑上前去，指指点点介绍起来。
我站在一旁冷眼看着他们。发现所长边听边微微点头，似乎并不感到厌烦。
象所长这样见多识广的人，是不会受那店主的蛊惑，也不会对眼前这些破旧的杂物感兴趣的。想必他是当面点穿了那只仿古青花瓷瓶上的破绽，让店主叹服，一时心里很得意，也就显得兴意盎然了。
然而，令我不解的是，刚才从另几家古玩店门前走过时，所长连眼梢都懒得斜一下，却为何偏偏要站在这里与那家伙周旋呢？
只见他们两人窃窃低语了几句，那店主便转身到店堂里端的屏风后面拿来一件东西。扯开裹在外面的旧报纸，原来是一只三足双耳的铜香炉。
店主把香炉递给所长。又急不可耐地伸出手去，让所长将香炉翻转过来，指给他看外底部有“大明宣德年制”的款识。
这就是著名的“宣德炉”？我暗暗吃惊。
曾经在一本书上看到过这样的记载：明朝宣德年间，按照皇帝的旨意，铸造了五千只精美的香炉，都是用暹罗国进贡的风磨铜为原料，并且添加了金银，十分贵重。
我看着所长把香炉拿在手里反复端详。心想，他深谙此道，应该能辨别这只宣德炉是真还是假的……无意间，我察觉所长的鼻翼微微动了动。不禁有些困惑：只听说过辨别古董的真伪要凭学识，凭眼力……用鼻子，我可是闻所未闻……难道这宣德炉会散发出什么特殊的气味？
“不错，”所长轻轻拍着铜香炉，“你不把它摆出来，是怕没人识货？”
“怎么说呢，”店主嘿嘿一笑，“你也知道，这种东西很难弄得到……”
他摇头晃脑地感慨，如今的生意是越来越难做了。又以鄙夷的口吻揭露附近那几家古玩店里的人太昧良心，说他们高价卖给游客的所谓古董没有一件是真的。但是，他指着所长手里的香炉，信誓旦旦地说：这只宣德炉绝对正宗。并表白，他从来不敢欺骗象所长这样识货的人。
不管这家伙是有意讨好，还是在故弄玄虚，我从所长深沉的目光中看出，这只香炉非同一般。并隐隐觉得，所长来古玩市场，不仅仅出于他个人的兴趣爱好，而是另有意图。
“你很精明，”所长意味深长地朝店主点了点头，“不见真佛不烧香啊。”
“不瞒你说，”店主凑近所长，神情诡秘地压低了嗓音，“我也是刚收进的，本来想过两天……”
“好了，”所长打断了他，直截了当地问道，“你开价是多少？”
这种爽朗的语气中透出一股咄咄逼人的威势，显然不象是在谈买卖。凭着直觉，我已经意识到，落在所长手里的这只铜香炉，很可能是他正在搜寻的一件重要物证。我本能地朝店主身旁靠近了一步。他还浑然不觉，迟疑地望着所长，伸出指头作了个手势。
“我是问你，你收进它花了多少钱？”所长果然话锋一转。
“你……别开玩笑……”店主心虚地避开所长犀利的目光，“你不想要，那……那就算了……”
他急切地伸出双手想拿回香炉，但被我挡住了。他一抬头，看到我亮出的警官证，顿时惊得目瞪口呆。
“不用着急，”所长调侃道，“我们生意还没谈完呢。”
店主缓过神来，怔怔地望着我们。
所长要他讲清楚这只铜香炉的来历。店主支支吾吾地说，是另一位合伙人经手的，他并不知道详情。我见他一味的搪塞，真想揪住他的衣领，带到派出所去。所长却不急不恼，他要店主马上去把那个收进宣德炉的合伙人找来，说很想与他切磋切磋。店主被逼无奈地摇头叹息，站在原地不肯动弹。
正在此时，一个披着金黄头发，身穿红色滑雪衫的外国女人踏进门来，好奇地打量着摆放在店堂里的瓶瓶罐罐。店主的眼睛也不由自主地朝她瞟去。
所长见他有些分心，便拍拍他的肩膀说：“到里面去谈吧。”
从警察口中说出“里面”两个字，常常会让人误解为另一层意思。店主蓦地惊回，神色紧张地看着所长。直到所长伸手示意，他才松了一口气，极不情愿地朝屏风那边走去。
我刚想跟着所长过去，那外国女人突然指着一只陶罐对我说：
“Was it really used by the ancient people？”
她是在问我，这真的是古人用过的东西吗？我心里觉得好笑，便随口答了一句：
“鬼知道。”
“What？”她睁大眼睛迷惑地望着我。
见她如此认真，我也只好认真地想了想，把“鬼知道”三个字用英语向她解释了一遍：
“Only the ancients know if they have ever used it。”
是不是古人用过的，只有古人心里明白。我这样翻译，既不违背本来的意思，又不失幽默。至于她能否领悟中国话的多层含义，我想，那真的只有鬼知道了。
等那个外国女人在店堂里看了一圈，走出门去，我才转身走到里端的屏风旁，所长和店主的对话已经接近了尾声。
“……”
“他是什么时候拿来的？” 所长问道。
“昨天傍晚。”店主垂头丧气地回答。
这是他们所说的最后一句，也是我能听到的唯一一句对话。这句话隐含的某种提示，立刻让我联想起中午所长在办公室里说过的另一句话——确定死亡时间对我们很重要。
我心里一动：莫非这只铜香炉与陈老太的死有关？
我们走出“仰古轩”，街道两侧的店铺都已经关上了门。周围看不到一个人影，只有那座御赐的贞节牌坊依然矗立在苍茫的暮霭之中。所长带着我没有按原路返回，而是从石牌坊前转弯向东，往圆慧寺那边走去。
“你刚才的反应很快啊。”所长侧转脸朝我笑笑。
“我只是凭直觉。”我回答说。“香炉明明是那家伙自己经手的，却不肯承认。这反而证明他心里有鬼……”
我迫切地想知道店主究竟向所长坦白了什么事情，便故作感慨地说了这番话。并探询地看了看所长拿在手中的铜香炉。
“这只香炉是陈老太家里的。”所长坦率地告诉我。
果然是有人从老太家里偷出宣德炉，销赃给了“仰古轩”的店主。我对这样的答案并不感到意外。只是很惊讶，所长是如何发现线索，查明这只宣德炉来龙去脉的？
我还想继续追问，但见他打开手机和人通起话来，只得欲言又止。
我们经过圆慧寺的正门，沿东侧围墙下一条幽僻的小径，走到了公路上。迎着凛冽的寒风，望见远处“青溪宾馆”主楼顶上的霓虹灯，已在朦胧的夜色中亮起了一片红光。
站在路边，我听所长讲述了他搜寻线索，推断案情的全部细节。
作为一个看过各类案件现场的资深刑警，所长一踏进镇南新村16号底楼，便察觉到这屋子里有异常的迹象。
倒在门旁的老太和她手边的那一袋菜，以及那扇虚掩着的门……很快把他怀疑的目光引向了天井……当所长来到天井里察看时，又意外地发现，在那只水缸后面扔着一棵茎叶饱满的水仙花……
是谁把花扔在这里，究竟出于什么动机？他一时难以解释。但可以肯定，这样一棵含苞待放的水仙花，原先应该是养在盆里的。于是，所长不动声色地在老太家里搜寻起那只养水仙的花盆来……最终，在外间的佛龛下发现了它……
原来摆在供桌上的那只满是香灰的酱色瓷盆，竟然是养水仙花的！我这才恍然省悟，所长曾指着佛龛问我，有什么与众不同之处？我当时还懵懵懂懂，不知所云。其实他早已作出了推断：有人偷梁换柱，盗走了香炉。
一辆警车闪烁着顶灯，从远处飞驶而来，缓缓地停在我们面前。
“所长，拿到了？”车窗里探出小王微笑的脸。
所长举起手里的铜香炉朝他示意，小王高兴地竖起了拇指。所长走到警车旁，一手搭着车窗，弯下腰与小王低声交谈了几句。
“去找他来吧，到我办公室。” 所长吩咐道。
“今天一天不见他的踪影，也没去上课。”小王坐在车里回答，“大概又在网吧里。”
“他还有心思上网吧？”所长无法理解似的摇摇头。
无须再问是谁盗窃了香炉。上午我亲自查看过，陈老太家的外门和窗户紧闭，没有发现被撬的痕迹，答案已经明摆着了。
半小时后，一个身材瘦小、头发微黄的男孩被小王带进了所长办公室。正是前些日子在网吧里参与斗殴的那个初中学生，老太的外孙。
所长走到他身旁，开门见山地问道：“认识它吗？”
男孩顺着所长手指的方向偷眼望去，只见那只铜香炉就摆放在办公桌上。他立刻摇了摇头，竭力想保持镇定，但嘴唇却不停地颤抖着。
所长将脸微微偏向男孩，凑近他的耳朵说：
“在你外婆面前，你也会这么说吗？”
“……”
“事情已经发生了，该不该讲清楚呢？”他的语调很温柔，“你好好想一想……”
男孩的嘴唇颤抖得更厉害了，他低垂着头，亮晶晶的泪水慢慢溢出眼眶，顺着面颊淌下来。突然，他倔强地抬起下巴，大声申辩：
“我没有……我没有杀死我外婆，她是自己跌倒的……”
“好了，我知道你外婆是怎么死的。”所长伸出手，和蔼地抚摩着男孩微黄的头发，“坐下来，把事情的经过讲一遍，好吗？”
男孩呜呜地哭着，点了点头。小王挪过来一把椅子，让他坐下。
自从一个月前，镇南新村外那家网吧开张之后，引得镇上一些学生无心上课，整天泡在网吧里。这男孩就是其中之一。当他把外婆给的零用钱花光之后，听一位同学说起，曾看到古玩店里的人出好几百元收购了一件旧铜器，他立刻就动了心。
昨天清晨，他悄悄来到外婆家，从佛龛下拿起了那只铜香炉。接着，他又走进里屋，想敲碎通向天井的那扇门上的玻璃，造成有外人翻过围墙进屋来盗窃的假象。但是他万万没料到，因为天下起雨来，本来应该还在晨练的外婆突然提前回家了。
陈老太一进家门就听到里屋有动静，便拎着那袋菜直接走了过来。一眼看到外孙拿着她心爱的香炉正在东躲西藏，立刻气急败坏地冲过来争夺。她嘴里还不停地咕噜着，不知是在斥责外孙，还是在念“阿弥陀佛”。
惊惶失措的男孩本能地伸手一推，老太往后滑了两步，便仰面朝天跌倒在房门口。当她颤颤巍巍想支撑起身体时，突然两眼发直，嘴角歪斜……又躺倒在地……不动了。
男孩见闯下了大祸，吓得脸色都变了。在惊慌中，他看到了养水仙花的那只瓷盆。于是，他临机一动，端起瓷盆来到天井里，连水带花泼落在水缸后面，然后再把香炉里的积灰一点一点全倒进盆里……他一手拿着香炉，一手端着瓷盆，小心翼翼地跨过躺在房门口的外婆，到了外间。他模仿影视剧中“偷梁换柱”的手法，用装满香灰的瓷盆代替香炉，摆放在佛龛下……
陈老太之死终于真相大白了。我开门出来，在冷风飕飕的走廊里踱了几步，心情十分沮丧。
我当时只想到门的插销在房间里，门上的玻璃也完好无损，便认为没有必要跟着所长到阴冷潮湿的天井里去。就是这一念之差，漏过了查明真相的关键线索。更让人难堪的是，小王协助所长迅速找到了那只宣德炉的下落。而我，却始终被蒙在鼓里，无所作为。
听得一阵脚步声，我抬头一看，原来是陈老太的女儿，胳膊上戴着黑纱，由一个联防队员陪同着，正从楼梯口走过来。我侧转身站在走廊的灯光下，目送着这个比我更沮丧的女人，步履沉重地走进了所长办公室。
半夜时分，我和小王带着几名联防队员在镇区巡逻。当我们途径古玩市场时，小王对我讲了查寻那只铜香炉的经过。
原来，所长下午打电话召他到楼上，并不是想看他写的调研材料，而是要他马上去古玩市场调查一件事——这两天有谁收进过香炉之类的器物。小王当即领命前往，他找了几个熟人暗中一打听，立刻就得到了线索：昨天傍晚，有人看见两个中学生，书包里藏着一只铜香炉，溜进了一家古玩店……
“你看，就是这里，” 小王流露出平时少有的得意。“这真是功夫不负有心人啊。”
我没有停顿脚步，只是抬起头，朝门楣上那块黑色的牌匾斜了一眼。借着黯淡的路灯光，白漆书写的“仰古轩”三个字依稀可辨。我想，所长让我陪同他来这里获取那只宣德炉，也许和小王是同一种心态，故意在我面前炫耀他的料事如神吧。
“你立下汗马功劳，新所长要对你刮目相看了。”我哼了一声。
“能这么快查获线索，是有原因的。”小王坦诚地说，“仰古轩的店主经常搞歪门邪道，人缘不好。附近几家古玩店的人都恨他，巴不得他出事。”
同行之间最容易产生嫉妒，而这种嫉妒又很容易被人利用。我默默地想着，从那座乾隆皇帝御赐的贞节牌坊前缓缓经过，往圆慧寺那边走去。
小王熟悉这一带的情况，指派他来追查宣德炉的下落也无可非议。但所长为什么偏要对我隐瞒真相呢？对此我一直耿耿于怀。
夜寒星稀，银钩似的一弯月牙，高高地悬挂在那几株参天古树的枝梢上。四周一片寂静，只有我们这一行人的脚步声，沿着圆慧寺的围墙发出沙沙的轻响。抬起头来，寺院内那座佛殿高大的黑影就在眼前。
“不到一个月，又要过春节了。”小王喃喃地说。
每年除夕之夜，从四面八方赶来撞钟祈福、烧头香的人如潮水般涌入圆慧寺。我们派出所的全体警察也要在寺院内外通宵值勤，以维护秩序，保障安全。
我突然想起了那位笃信佛教的陈老太。前几年的除夕夜，我是否曾在香烟缭绕，烛光摇曳的大雄宝殿前看到过她的身影呢？
所长曾经调侃说，老太在家里一面烧香礼佛，一面食肉糜，不能算很虔诚。我想，他如果亲眼见过除夕之夜寺庙里的喧闹景象，就一定会领悟：如今来烧香的人，多半不是为信念，而是为了欲望。
所谓的虔诚，也可以是一种带有功利色彩的时尚。或许，这就是现代人对传统文化所作的全新阐释。
“这圆慧寺象什么？”我突然想到了一个有趣的问题。
“象什么？”小王不解地嘟哝着。
“象一只水仙花盆。”我认真地说。
在遗址上新建起来的圆慧寺，只是一件承袭了古老名号的替代品，并不蕴涵着深厚的历史文化。但它却依然吸引着众多的游客，香火兴旺……
那男孩用水仙花盆调换宣德炉的举动，正有类似的象征意味。
他是在告诉外婆：体现虔诚，或者说祈求满足欲望的，是烧香行为本身。至于寺庙是否历史悠久，焚香所用的器具是否名贵，都不重要……那只宣德炉的价值，应该在古玩市场得到确认……
提到宣德炉，小王打断了我的话。他说，陈老太家里的那只铜香炉并不是真正的宣德炉，而是清代仿器。按所长的估价，也就值一千多元钱。
辨别古董的真伪，仅仅是为了确定它是否值钱，未免太肤浅了吧。我告诉小王，我正在构思一篇文章，题为“现代意识对传统文化的内涵置换及价值判断”。并表示，完稿之后一定先让所长过目，但不知道他是否有兴趣和我探讨？
小王却劝我少费这种心思。以他之见，一个警察能做好职责范围内的事，已经不容易了。如果实在想写，不妨就写写陈老太之死的真相是如何查明的。他甚至为我拟好了题目——佛龛下的疑云。
这种训导人的口吻真的令我很反感。不过，对他所提的建议，我觉得尚可接受。
作者简介：雷毅，上海市作家协会会员、上海市公安局奉贤分局教官，著有小说集《日常生活的细节推理》。
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责任编辑：方庄
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